De digitale wereld kan behoorlijk kil zijn. Daarom pleit econoom Geert Noels voor vertrouwen en verbondenheid tussen klant en dienstverlener. In deze wereld van e-commerce, online bankieren en cryptomunten ligt daar een mooie plek open voor creatieve ondernemers. ‘Bedrijven die zich niet heruitvinden, gaan failliet.’

‘De digitale omwenteling is niet meer terug te draaien, maar hoe we met al die nieuwe technologie omgaan, daar is nog flink wat verbetering mogelijk’, zegt professor Lieven De Marez. Thuis, op het werk en op school moet het behapbaar worden om alle digitale ballen in de lucht te houden. Daarom pleit hij voor een digitale etiquette.

De stad van de toekomst is een stad met veel groen en met veel flexibiliteit, zegt Jan Adriaenssens van imec. En met veel technologie? ‘Technologie is een middel, ideaal om flexibiliteit toe te voegen aan de stad.’

Tijdens de coronacrisis zijn grote stappen gezet in de digitalisering. Toch vallen almaar meer Belgen in de spreekwoordelijke digitale kloof. ‘Mensen schamen zich omdat ze niet mee zijn. Dat moet je eerst overwinnen.’

Hoe moeten we omgaan met  technologie die slimmer is en sneller evolueert dan de mens? ‘Door de mens weer centraal te stellen’, zegt Fredo De Smet, digital humanist. ‘Nu zetten we de consument centraal, maar niet de mens en al zeker niet gemeenschappen.’

De doorbraak van artificiële intelligentie (AI) is razendsnel gebeurd, en daarbij worden weleens bepaalde grenzen aangetast, zegt Geertrui Mieke de Ketelaere, AI-experte bij imec. ‘De geneeskunde heeft 3.000 jaar gehad om een woordenschat te creëren die we wereldwijd verstaan, AI nauwelijks 30.’

Uw ijskast die de supermarkt laat weten wat ze moeten leveren en een autonoom rijdend autootje dat die boodschappen tot aan uw deur brengt - verre toekomstmuziek? Niet als het aan Stijn Martens ligt, de bezieler van de eerste onlinesupermarkt in Vlaanderen. ‘Toen de grote spelers zeiden: nee, dat kunnen we niet, dacht ik: dan doe ik het gewoon zelf.’

Met virtual reality kun je veel meer dan videogamen, weet Alain Soetaert, CEO van DIGIMedical. ‘VR is niet alleen iets voor GenZ, het kan ook de levenskwaliteit van bewoners in een woonzorgcentrum verhogen.’

Zelf je collega’s aanwerven, zelf kiezen hoeveel je verdient en zelf beslissen hoe vaak je vakantie neemt. Een utopie? Nee, zelfsturende teams werken, zegt Tom Herrijgers van Marbles: ‘Een gezin draait toch ook op basis van vertrouwen?’ 

Technologie is als de gps die je naar een feestje brengt, aldus Erik Luts, Chief Innovation Officer van KBC. ‘Een gps toont je de weg naar de feestplek, maar vervangt het feestje niet. Feestjes zullen er altijd zijn.’ 

Haar passie voor technologie deelt Martine Tempels met jongeren als voorzitter van CoderDojo, een vrijwilligersinitiatief om kinderen te laten programmeren. Toch hamert de Telenet Business-topvrouw vooral op de kracht van mensen. ‘Technologie zal het menselijke versterken.’

Viki Geunes experimenteerde zeven weken succesvol met Best of Antwerp, een culinaire samenwerking met afhaalmenu’s.

In amper enkele dagen tijd ontwikkelde de Gentse start-up Robovision AI-technologie om patiënten te screenen op Covid-19. ‘Vlaanderen zit boordevol talent. Jammer genoeg zijn veel Europese overheden en bedrijven nog erg conservatief’, zegt CEO Jonathan Berte.

In volle coronacrisis viel de omzet in de winkels van de ene op de andere dag terug tot nul. Tegelijk ging de omzet van de webshop maal vijf of zes. ‘De consument heeft een push gekregen naar meer online kopen. Zelfs nu de winkels opnieuw open zijn.’

Professor Marc Noppen, de CEO van het UZ Brussel, is dankzij zijn coronadagboek geen onbekende voor de lezers van De Tijd. Daarin schreef hij zijn inzichten neer over de aanpak van Covid-19 en gaf aanwijzingen over de geneeskunde van de toekomst. Die is digitaal, maar hij gelooft ook in vertrouwen.