Los nombres propios son sustantivos que permiten identificar de manera única a personas, lugares, empresas, eventos o cualquier elemento singular dentro del mundo que nos rodea. Su función principal es nombrar, es decir, designar lingüísticamente algo o alguien de forma irrepetible y diferenciada. Aunque por definición los nombres propios no deberían poseer un significado específico, a lo largo de la historia han adquirido un fuerte valor social y cultural.

Antiguamente, los nombres solían reflejar cualidades, características familiares o pertenencia a un clan o tribu, origen que hoy en día se mantiene principalmente en los apellidos. En algunos casos, los nombres también surgían de rasgos distintivos, como ocurrió con Platón, cuyo verdadero nombre era Aristocles y recibió ese sobrenombre debido a sus anchas espaldas.

Con la llegada del cristianismo en Occidente, se popularizó la costumbre de nombrar a los recién nacidos bajo la protección de un santo, vinculando este acto con el bautismo y el inicio simbólico de una nueva vida. Además, existen formas particulares de identificación como los motes o alias, que también forman parte de la manera en que las personas son nombradas y reconocidas socialmente.