En el apogeo del movimiento espiritualista de fines del siglo XIX, una adolescente oscura y enfermiza de una pequeña ciudad del Medio Oeste se convirtió en una celebridad. Ya sea por los efectos de una enfermedad mental, un trastorno del sueño no diagnosticado o un caso de real posesión demoniaca, Lurancy Vennum fue llevada a la fama internacional por verdaderos creyentes que estaban convencidos de que ella tenía poderes especiales para hablar con los muertos y canalizar espíritus y ángeles.

Apodada la Maravilla Watseka, por el lugar en el que sucedieron los hechos, Vennum atrajo a espiritistas de su estado natal, Illinois, y de todo Estados Unidos - quienes llegaban a verla creyendo que estaba poseída por el espíritu de la fallecida Mary Roff, una adolescente local que murió en un manicomio exactamente 13 años antes del primer episodio de "posesión" de Vennum. Muchos esperaban que ella fuera la prueba que necesitaban para confirmar su creencia en el más allá.