Morgen is het precies vier jaar geleden dat Rusland Oekraïne binnenviel. Commissievoorzitter Ursula von der Leyen reist daarom naar Kyiv. Ze wil niet met lege handen aankomen. Op tafel ligt het twintigste sanctiepakket tegen Rusland, inclusief een nieuwe lening van 90 miljard euro voor Oekraïne, gefinancierd via de opbrengsten van bevroren Russische tegoeden.

De bedoeling was dat de buitenlandministers dat pakket vandaag formeel zouden goedkeuren. Maar Hongarije dreigt roet in het eten te gooien. De Hongaarse minister van Buitenlandse Zaken liet dit weekend op X weten dat Boedapest het pakket zal blokkeren. EU-buitenlandchef Kaja Kallas reageerde vooraf al somber.

Hongarije, en ook Slowakije, zijn sterk afhankelijk van Russische olie via de Druzhba-pijpleiding. Oekraïne beschuldigt beide landen van chantage, omdat ze dreigden de energietoevoer af te sluiten als Kyiv de doorvoer van olie zou blokkeren.

Volgens Kallas staat het sanctiepakket los van andere discussies, dus een compromis op andere dossiers ligt niet voor de hand. Ook de Duitse minister Johann Wadephul zei verrast te zijn door de Hongaarse opstelling. De Poolse minister Radosław Sikorski sprak eveneens zijn verbazing uit, maar hintte op binnenlandse motieven in Boedapest.

Premier Viktor Orbán staat in de peilingen onder druk. In april zijn er verkiezingen en oppositieleider Péter Magyar doet het opvallend goed. In zo’n context kan een harde confrontatie met Brussel politiek lonend zijn.

En dan is er nog een ander onderwerp dat ongetwijfeld ter tafel komt: de Amerikaanse importheffingen. Een paar straten verderop in het Europees Parlement wordt vandaag gekeken naar de ratificatie van een handelsafspraak met de VS.

Na een recente uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof staan wereldwijd opgelegde strafheffingen van 15 procent opnieuw ter discussie. De basis onder de zogeheten Turnberry-deal lijkt daarmee weg. Vanmiddag om 15.00 uur is er een speciaal ingelaste vergadering van de commissie Internationale Handel. Commissievoorzitter Bernd Lange wil de geplande stemming uitstellen.

De Europese Commissie reageerde gisteren in stevige bewoordingen. Zij vraagt Washington om volledige opheldering na de uitspraak van het Hooggerechtshof en stelt dat de huidige situatie niet leidt tot “eerlijke, gebalanceerde en wederzijds voordelige trans-Atlantische handel”.

De Commissie benadrukt dat de belangen van de EU volledig beschermd zullen worden. “Een deal is een deal,” klinkt het. Als grootste handelspartner van de VS verwacht Brussel dat Washington zich aan afspraken houdt. Eurocommissaris voor Handel Maroš Šefčovič sprak dit weekend met de Amerikaanse minister van Handel Howard Lutnick. 

De relatie tussen Brussel en Washington blijft daarmee een precaire evenwichtsoefening. Zeker op een moment dat Europese eensgezindheid over Oekraïne harder nodig is dan ooit.